봄은 언제부터 시작될까요? 누군가는 3월이라고 말하고, 누군가는 벚꽃이 피는 4월이라 생각할 수도 있습니다. 하지만 한국 전통에서는 날씨나 꽃이 아니라, ‘24절기(二十四節氣)’라는 체계로 계절의 시작을 정해왔습니다. 그렇다면 24절기 중에서 진짜 봄의 시작은 어느 절기일까요?
24절기 속 진짜 봄의 시작은 언제일까?
| 절기 이름 | 시기 (양력 기준) | 주요 의미 |
|---|---|---|
| 입춘 | 2월 4일 전후 | 봄의 시작, 새로운 기운의 첫 등장 |
| 우수 | 2월 19일 전후 | 눈이 녹고 비가 내리기 시작함 |
| 경칩 | 3월 5일 전후 | 동물이 겨울잠에서 깨어남 |
| 춘분 | 3월 20~21일경 | 낮과 밤의 길이가 같아짐 |
| 청명 | 4월 4~6일경 | 하늘이 맑고 산뜻한 기운이 도는 시기 |
| 곡우 | 4월 19~21일경 | 봄비가 내려 곡식 자라기 시작 |
1. 입춘(立春), 봄의 ‘문턱’
24절기 중 입춘(2월 4일경)은 ‘봄의 시작’을 공식적으로 알리는 절기입니다. 한자 그대로 해석하면 ‘봄이 들어선다’는 의미로, 겨울의 기운이 물러가고 생명이 움직이기 시작하는 첫 순간을 뜻합니다.
전통적으로 입춘 날에는 집 문 앞에 ‘입춘대길(立春大吉)’, ‘건양다경(建陽多慶)’ 등의 글귀를 붙이며 새해의 평안과 복을 기원했습니다.
하지만 이 시기엔 여전히 춥고 눈이 내릴 수도 있어, 체감상으론 아직 겨울에 가깝습니다.
2. 경칩과 춘분, 생명의 본격적인 시작
- 경칩(3월 5일경): 개구리가 겨울잠에서 깨어난다는 뜻의 절기. 기온이 상승하며, 자연이 활기를 띠기 시작하는 시점입니다. 전통 농경사회에서는 이때부터 농사 준비에 들어가기도 했습니다.
- 춘분(3월 20~21일): 낮과 밤의 길이가 같아지는 시기로, 봄의 균형점이자 중심입니다. 이 시기부터는 햇살이 확연히 따뜻해지며, 꽃망울이 본격적으로 트이기 시작합니다.
따라서 실질적인 ‘봄다운 봄’은 춘분 무렵부터라고 보는 시각도 많습니다.
3. 절기의 흐름으로 본 진짜 봄의 시작
계절을 단순히 한 날짜로 규정하기보다는, 절기의 흐름을 통해 점진적으로 변화하는 과정으로 보는 것이 전통적인 인식입니다.
- 입춘: 시작의 신호
- 우수~경칩: 변화를 준비하는 시기
- 춘분: 본격적인 봄의 중심
- 청명~곡우: 봄의 완성, 여름으로 넘어가는 길목
즉, ‘입춘은 선언, 경칩은 시작, 춘분은 실감’이라고 표현할 수 있습니다.
4. 오늘날 봄의 시작은 어떻게 받아들여질까?
현대에서는 대부분 기상학적 기준에 따라 봄을 3월~5월로 구분합니다. 하지만 자연과 함께 살아가던 조상들은 절기를 통해 기온, 생물, 강수량 등 다양한 지표를 종합적으로 관찰해 계절을 느꼈습니다.
또한 절기는 단지 날씨를 알려주는 수단이 아니라, 농사, 음식, 예절, 문화행사와도 밀접하게 연관되어 있었습니다.
결론: 봄은 한순간이 아닌 흐름이다
‘봄이 왔다’는 말은 단순히 따뜻해졌다는 의미가 아닙니다. 입춘의 시작부터, 경칩의 깨어남, 춘분의 균형을 거쳐 곡우의 풍요로 이어지는 계절의 흐름 속에서 우리는 비로소 진짜 봄을 느낄 수 있습니다.
오늘의 하늘, 햇살, 바람을 느껴보세요. 그 속에 조용히 흐르는 절기의 메시지를 읽을 수 있을지도 모릅니다.